ANTROPOLOGÍA
LA EDAD
Edad, tiempo de vida de una persona a partir de su
nacimiento. La edad también representa cada una de las etapas del desarrollo
físico y los periodos en que se divide la vida humana, como la infancia,
adolescencia, juventud, madurez y vejez.
La consideración de la edad es importante para la
antropología y sociología. Es un elemento básico en la organización de las
sociedades tradicionales no urbanas, aunque en la sociedad moderna algunos
movimientos de juventud agrupan a personas de la misma edad.
En sociedades tradicionales como las de África oriental,
las ‘clases de edad’, etapas de la existencia del individuo que tienen una
valoración determinada, desempeñan funciones económicas y políticas. Los masai,
por ejemplo, presentan 4 clases jerárquicamente organizadas, con derechos y
deberes específicos: guerreros, jefes de familia y criadores de ganado,
responsables del orden político y del orden religioso. En la sociedad
contemporánea también sobreviven las clases de edad. El antropólogo francés
André Varagnac diferencia 8 categorías de edad: primera edad (hasta el final de
la lactancia), infancia, juventud, matrimonio, maternidad y paternidad, viudez,
ancianidad y defunción (ya que considera que los muertos viven un tiempo al
lado de los vivos).
En sociología, la edad constituye una importante variable
para explicar la acción social. Al igual que el sexo, son variables que ejercen
gran influencia en la asignación de roles, sobre todo en aquellas sociedades dominadas
por estatus adscritos.
La composición por edad de una población se expresa de
forma gráfica a través de las llamadas ‘pirámides de edad’. La estructura de la
pirámide se basa en una línea vertical que se sitúa en el centro del gráfico, a
partir de la cual se trazan líneas de longitud paralelas a la escala
horizontal: dependiendo del sexo, se inclinan hacia la izquierda para los
varones y hacia la derecha para las mujeres, y en orden ascendente a medida que
la edad aumenta.
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